建筑有各种各样的尺寸、形状和功能，并受到诸多因素的影响，诸如可利用的建筑材料、气候条件、土地价格、地基条件、特定用途和美学因素等。与构筑物进行比较可以更好地理解建筑这个术语。

　　建筑服务于多种社会需求——主要是作为躲避天气、确保安全的庇护所，以及提供居住空间、隐私、存放物品以及舒适生活和工作的场所。建筑作为庇护所，将人类栖息空间(舒适和安全的地方)和外部空间(可能是严酷和有害的地方)进行物理划分。

　　自从第一幅洞穴壁画出现以来，建筑也成为了艺术表现的对象或载体。近年来，许多建筑在设计过程中开始关注建筑规划和建造的可持续性。

　　“建筑”既是名词，指结构本身，又是动词，指建造结构的行为。作为一个名词，建筑是“一个有屋顶和墙壁的结构，它大多永久地矗立在一个地方”；[1]“拐角处有一栋三层楼的建筑” ； “这是一座雄伟的大厦” 。从广义上来说，栅栏或墙就是一座建筑。[2]然而，结构一词的使用范围比建筑更广，[3]包括自然和人造的建筑，而且不一定有墙。结构更有可能被用作栅栏。斯特吉斯的字典记载：“建筑”不同于建筑学，它排除了所有艺术处理的概念；它与建造的不同之处在于它排除了科学或高度熟练的处理方法。[4]作为动词，建筑就是指建造的行为。

　　从技术上讲，结构高度是指从街道到建筑物最高点的高度。根据分类方式的不同，塔尖和桅杆可能包括在这个高度内，也可能不包括在内。用作天线的塔尖和桅杆通常不包括在内。低层建筑和高层建筑的定义是一个有争议的问题，但通常三层或更低的建筑被认为是低层建筑。[5]

　　藤村信一关于50万年前建造的庇护所的报告令人怀疑，[6]因为后来人们发现藤村伪造了他的许多发现。[7]在尼斯的塔拉阿马塔遗址发现的据说是20万到40万年前[8]的小屋的遗迹也受到质疑。但是有明显的证据[9]表明住宅建筑始于公元前18 000年左右。建筑在新石器时代变得普遍。

　　单户住宅建筑通常被称为别墅或民宅。包含一个以上家庭的多户住宅建筑被称为复式住宅或公寓。分契式公寓是居住者拥有而非租用的的公寓。别墅也可以成对建造(半独立式)，在联排别墅中别墅两两相靠连在一起；公寓可以建成圆形庭院，也可以建成由一片不同大小土地包围的矩形街区。为单一住户建造的别墅后来可能被分成公寓或者卧室兼起居室；它们也可以转换成其他用途，例如办公室或商店。

　　建筑类型可能从茅屋到价值数百万美元能容纳数千人的高层公寓楼不等。建筑物中密度的增加(以及建筑物之间距离的减小)通常是对高地价的反应，这是由于许多人希望住在靠近上班地点或者有吸引力的地方。其他常见的建筑材料是砖、混凝土或它们与石头的组合。

　　住宅建筑有多种不同的称呼，根据使用的季节属性分为度假别墅（度假屋）或时权酒店；根据大小不同可分为如小屋或大房子；根据价值不同分为陋室或豪宅；根据建造方式不同分为原木房屋或移动房屋；根据到地面距离不同分为土房子、高跷房子或树屋。如果居民需要特殊照顾，又可分为疗养院、孤儿院或监狱；或者像兵营或宿舍这样的集体住房。

　　历史上，许多人住在叫做长屋的公共建筑，叫做坑屋较小的住宅，或者是房屋与谷仓结合在一起的谷仓房中。

　　建筑物被定义为坚固的永久性结构，所以其他的居住形式，如船屋、蒙古包和房车都是住所，但不是建筑物。

　　有时，一片互相联系(可能相互连接)的建筑被称为综合体——例如住宅综合体、[10]教育综合体、[11]医院综合体等。

　　设设计、建造和管理建筑物的工作通常是不同专业或者行业群体的共同努力完成的。根据特定建筑项目的规模、复杂性和目的，项目团队可能包括:

　　主要设计工程学科，通常包括以下专业人员:土木、结构、建筑设备工程或者暖通空调电气、给排水。其他可能涉及的设计工程师专家，如消防(预防)、声学、立面工程师、建筑物理、电信、视听、建筑管理系统、自动控制等。这些设计工程师也需要准备施工文件，并发给专业承包商，以便他们计算工程价格和安排安装流程。

　　提供建筑服务和安装建筑设备(如气候控制、电气、管道、装饰、jbo竞博下载消防、安全和电信)的承包商

　　无论大小或用途如何，美国的所有建筑都必须遵守分区条例、建筑法规和其他法规，如消防法规、jbo竞博下载生命安全法规和相关标准。

　　出于生命安全目的，车辆，如拖车、大篷车、船只和客机，也被视为“建筑物”。

　　任何建筑都需要一定数量的内部基础设施才能运行，包括供暖/制冷、电力和电信、给排水等。尤其是在商业建筑(如办公室或工厂)中，这些建筑可能有一套极其复杂的系统，占据大量空间(有时位于单独的区域或双层/夹层天花板)，并构成所需常规维护的一大部分。

　　建筑物在建造或维护期间可能会损坏。建筑损坏背后有许多原因像是事故，[12]如风暴、爆炸、由采矿、排水、[13]软弱地基和山体滑坡引起的塌陷。[14]在特殊情况下，建筑物也可能遭受火灾[15]和洪水。 建筑物也可能因为缺乏适当的维护或不当的改造工作而变得破旧不堪。